正是孟春时节,微拂过面的风虽是仍带着料峭清寒,却在不经意间点染了杨柳枝,柔暖了江河水。春意,已是悄然萌芽,只待几点微雨,就可喷涌而出,明亮世人的眼眸。
去年少见的天灾不断,这一向以富足自诩的春霖王朝也不免显出了窘迫和颓态。然而世景再萧条,这皇城此刻看来依旧是繁华喧嚣的,处处人声鼎沸,人人神情安然,一派平和景象。
临街的茶楼里,三三两两的茶客正品茗清谈,气氛安逸。
忽然,不远处传来开道的锣声和“橐橐”整齐划一的脚步声。茶客们好奇地去门外张望,只见又一队巡视的士兵招摇而过。各自回到座位,对着近几日骤然严禁的防卫,小声议论起来。
“这是怎么了?我活了这么些年,可是第一次看到巡街巡得这么紧的?”“你还没听说吗?!。。。。。。”那人转眸故作谨慎地向四周瞟了一圈,众人都围上来拥作一团后,才压低声音道:“听镇国公府的厨子说,皇上病了。”话音未落,一下议论开来。“什么?皇上病了?那可怎么好?”“这关我们小民百姓的什么事,干吗要---”“要是皇上万一驾崩,新皇登基,大赦天下,就能有段舒心日子过过了。”众人自顾自说着,声音全都自觉压得低低的。
一中年人走进店堂,见此情形,眉头微皱,向小二微一侧首,然后悄然上楼。
那小二忙提了水壶给众人添水,借机低声道:“各位爷,噤声!噤声!这国事咱还是少说的好。前几日在悦宾楼里,禁军可是逮了好几个客官,罪名就是‘妄论国事’。各位爷,平安为上。”
众人一听,对视一眼,纷纷住了声,慢慢散了开去。
楼上内室,中年人蹙眉问道:“可有回音?”随从摇头。他转首望向窗外,晴空无垠,微云数点。良久,才轻声道:“莫非有了什么变故?”
夜色渐沉。一座朱门深宅内,花木掩映清幽宜人的书斋灯烛通明。吏部尚书余知怀正满面忧色地同门生丁拓密谈。
“老师,依您看,皇上的病真是沉重如斯了吗?”丁拓恭谨又不失亲近地问道。
余知怀长叹答道:“皇上此次病势甚猛,才几日工夫已卧床不起。老夫今日虽随众臣入宫面圣,却也难下定论。”
“老师,那皇上对华家此次的作为是何态度?”
“皇上说只因近日京城不知为何谣言四起,为防有人居心不轨,华统领才无奈为之。”
“太后恐怕不会这么认为吧?”
他望一眼自己的得意门生,沉声道:“敬国公为当朝重臣,殊受倚重。华统领掌管京畿防务,这样做也是职责所在。”
丁拓低头垂目,恭敬道:“是,老师所言极是。”
余知怀轻抿一口茶,声音微细几不可闻:“定州离京城也不太远啊。”
丁拓闻言抬头,温文沉静的面容泛起一丝喜色和了然,瞬息隐去。
沁茗楼内室,中年人正挑灯夜读。一人匆匆走进,急声道:“先生,公爷来信。”他忙接过,只略看一眼,释然笑了起来:“公爷到了。”
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